副題(基督教の本質)
基督教の特質として、御利益宗教では無いと云う事があります。
そもそも堕落した人類の救いの為に、神が今生に遣わされたのがキリストであ
ります。人類の贖いの為に咎無くして命を引き換え、復活後も私を捨てて人類
を救う為に尽くしたのがキリストです。特色として、信徒は現世での幸せより
も、肉体の死後から永遠に続く霊魂の安らぎを求めます。一般に云われる樣な
「輪廻転生｣の観念は無く、天国・地獄・煉獄で永遠の時を過ごします。現世
での命は高々数十年、比するに死後の世界は永遠で生まれ変わりも無いのです
から、皆が天国に行かれる樣に願うのです。
公教会の信徒は身に災厄が降り掛かっても、それによって信仰を揺るがす事
が少ないのも特色です。カトリック新聞や各修道会発行の冊子には、信徒が災
難に遭ったと云う記事が散見されます。他宗教であれば信心が足りないとか、
邪教故の結末と言われそうですが、公教会員は冷静に運命を受け止めています。
迫害に遭っても信仰を過つ者が少なかった理由も、是で判る樣な気が致します。
また、この辺が他宗教信者には分かり難いところでもあります。
因果応報を念頭に行いを慎んだり、より良い生まれ変わりを願って現世で徳
を積む宗教もありますが、死後の世界をも重視するのが基督教です。
煉獄とは何か
人は生前の行いが良く、信仰も正しければ死後は直ちに天国へ帰天出来ます
が、その樣な人は本当に僅少です。悪事を働き過ぎた者は地獄へ落ちますが、
是もそう大勢ではありません。大部分の人達・・・悪人で在っても幾分の良心
が殘る者や、善人でも難のある者等の行く「仮住まい｣が煉獄です。
煉獄は地獄と同じ環境ですが、根本的な相違があります。天国や地獄は一度
行けば、二度と余所に転ずる事はありません。其処で永遠の命を長らえると言
われますので、遣り直しはありません。煉獄では現世での行いの反省を求めら
れ、悔い改めが要求されます。改心の無い者は何時までも煉獄に留め置かれ、
脱する事が出来ずに地獄と同一の責め苦を負わされます。悔い改めた者は改め
て、天国へ上れます。
この煉獄は存在しないとする基督教派もありますが、公教会の教義も説得力
のあるものと思っています。
