二次創作投稿（To Heart)
「しあわせの夢」
　作：阿黒




　――　私　は白い闇に　包　まれてい　た
　なにか　よく／わからない
　なにがわからないのか　が　わか　らない
　細切れに／なった思考の　断 片

　つながらない／途絶／思い／切れ切れの／断絶／メモリー
　でも
　不安は／ない

「マルチ」

　浩之さんの声がする。
　この曖昧な世界の中で、あやふやな周りは変わらないけれど、
　でも、浩之さんがいるから
　私は何も　怖れない

「マルチ。おい、マルチ。何とかしてくれ。海之の奴がぐずっちゃってさー」
「あらあらしょうがないですねー。どうしましたかみゆきちゃーん」
　あやふやな何かは姿を消し、
　私は困ってる浩之さんの腕からぐずる海之くんを受け取った。
「はーいみゆきくーん、ママでちゅよー。どうしたんでちゅかー」
「…なんで赤ちゃん語になるかな」
「浩之さんだってなってるじゃないですか」
「そだっけ？」
　明後日の方に視線をさまよわせる浩之さんに苦笑する。
　そう語らいながら、体を軽くゆすってリズムを取りながら、抱いた海之の小さな背中を軽く、拍子を取るようにたたく。
「よ～しよしよしよし。どうしたんですか海之くん？寂しかったのかなー？ママはここでちゅよー」
「パパがいるだろうがお前はよー。ったくお母さんっ子なんだから」
「そうなんですかー？寂しかったのかなー？」
　顔を覗き込むと、息子は小さな顔をほころばせて嬉しそうに笑ってくれた。
　かわいい。
　とってもかわいい。
「お腹が空いちゃったですか？」
　そういえば、そろそろミルクの時間かもしれない。
　そう思いながら浩之さんの方を見ると、既に馴れた手つきで哺乳瓶に粉ミルクを入れて、お湯を注いでいた。
「ちょっと待ってろよ、海之。もう少し冷めるまでな」
「すいません、浩之さん」
「いいって。っていうか俺、親なんだし。当たり前だろ？」
　頬に哺乳瓶をあてて、温度を確かめながら浩之さんはソファーに座った私の隣に腰を降ろしてくる。
　哺乳瓶を受け取り、ゴムの乳首を含ませると、海之は待ちかねたようにチュウチュウと音を立て始めた。
「…やっぱ赤ん坊って男親より女親の方を好むよなぁ。少なくともコイツは」
「そうでしょうか？」

　な　にかを
　おきざりに、して、いる　ような
　そんな　きが　した

「そうだって。…まあ仮に俺が海之だとしたら、やっぱり俺よりはマルチになつくぞ」
「えっと、それって、何気に自爆してないですか？」
「そうかもしれん。よくわからんが」
　浩之さんは少し拗ねたように、一心にミルクを飲んでいる海之の顔を覗き込んだ。
「…なんだかなー。こいつは」
　あまり意味がありそうではない呟きを漏らして、浩之さんは海之の右手をとりました。そんなお父さんの指を、海之はその小さな手でギュッ、と握ります。
「お、なんだ？どうした海之ー」
　嬉しそうに目元を緩める浩之さんです。
「うふふ。笑うと目元なんか浩之さんそっくりですね海之は。お父さん似ですね」
「それって何か、赤ん坊なのに目つき悪いとかそういうことか？」
「そんなことあるですけどないですよー。海之もお父さん似でハンサムさんですから」
「そっかー？でも顔の輪郭なんかはマルチ似なんじゃねえの？丸顔のとこなんか」
「あ、浩之さんひどいですー！」
「なんだよ。俺は誉めてるんだぜ？なあ海之～」

　いま
　わたしは　とても　しあわせなのだ　と　おもう
　でも　このしあわせは　なぜか　とても　あやうくて
　は　かな　い　ような

「…俺ら自身、まだ子供みたいなとこあるのにな。っていうか、社会的には俺なんて、まだまだ青二才なんだけど。
　それが、親になって…なんか、こそばゆいな」
「なれてくださいよ、浩之さん。海之もあと二ヶ月もすれば１歳の誕生日なんですから」
「…まずマルチがお母さんってのが信じ難いよなー。新妻とか幼な妻通り越して子供っぽいくせに」
「わ、私はメイドロボなんですから、容姿が変わらないのは仕方ないじゃないですか。
　そういう仕様なんですから…」

　わすれていた　なにかが
　ほんのすこし
　すこしだけ
　そっと、うごきだしたような　き　が　した

「…なあ、マルチ？」
　満腹したのか、すこし眠りかけている息子を指であやしながら、浩之さんは少し真面目な声でいいました。
「俺…思うんだけどさ。
　海之に…弟か妹、プレゼントしてやりたいかな、って」
「え……？」
　片手で海之の相手をしながら、もう一方の手でガシガシと乱暴に自分の頭をかいて、浩之さんは少し照れているようでした。
「俺は一人っ子だったからさ。まあ、あかりや雅史が弟妹代わりみたいなところもあったけど…結構、兄弟とか、憧れがあったんだよな。
　だから、ま、ほら…なんだ。
　まーだから…その、ほら。そういうことなんだよ、つまり」
　浩之さんの言葉は支離滅裂でしたけど、でも何を言いたいのかは、良くわかります。
「…浩之さんは、どっちがいいですか？」
　だから、その問いかけはするっと出てきました。
　私自身、それは望んでいたことでしたから。
「どっちって…」
「私は、どちらでもいいんです。男の子でも女の子でも。
　私たちの子供なんですから。
　まあ、どうせなら、今度は女の子の方が、バランスはとれてますけど」
「……はは」
　少し笑って、それから、浩之さんは眠り込んでしまった海之の手から、そっと自分の指を引き抜きました。
「…確かに、次の子は女の子がいいかな、希望としては。でも、まあ俺もマルチと同じ、どちらでもいいけどな。
　理由も、同じだから」
　そっと、海之の頭を撫でて。
　昏々と眠る海之に語りかけるように、浩之さんは小さく小さく、呟きました。
「…こんな気持ち…俺らの親も、持ってたんだろうな。
　そして、お前も、いつか、こんな気持ちを抱くようになるのかな」
　自分たちの子。
　この子を愛しむ理由は、ただそれだけで充分だった。
　浩之さんと、私と、海之。
　私たちは、今、ここに、いる。
　一緒にいる。
　そのことが、とても、私はとても、幸せだと思った。
　とてもとても幸せで、
　とてもとても幸福で、
　この時間がいつまでも、続いて欲しいと。
　この、
　怖いくらいに幸せな、時が。

　　＊　＊　＊　＊　＊

　カチリ。
　実際にそんな音がしたわけではないけれど、自分の身体の中で何かが組み合わさる。そんな音がしたような気がした。
　急速に鮮明になっていく思考。
　戻ってくる音と光。

　＞EXCEED CHARGE
　＞STANDING BY
　＞555 ENTER／COMPLETE

　手首に接続されたケーブルから、メンテナンス用ノートＰＣと処理終了のやりとりを交わす。
　これは、人間の方には理解できない、感覚だろう。

　ちりん、ちりん。

　窓際の風鈴が涼しげな音を立てた。
　リビングから外を見ると、日は大分傾いている。そろそろ夕刻だろうか。

「お、マルチ起きたか」
「浩之さん」

　ノートや教科書の入ったバックパックをソファーの隣に下ろすと、浩之さんは少し悪戯っぽい笑いを浮かべました。
「どうした、なんだかまだ目が覚めてないような顔してるな。――寝ぼけてんのか？」
「あ、いえ…浩之さん、今お帰りですか？」
「おう。――あ～あ、大学生は気楽な家業ってのは何時の時代の話なんだか」
　ソファーに座って大きく伸びをすると、浩之さんは少しだるそうに言いました。
「今日はバイトは入ってないし…どうする？夕飯の支度これからなら、一緒に買い物いくか？」
「あ、はい！そうでした！…ああっ、どうしよう！何も考えてませんでした！？」
「いや、別にそんな凝ったもんでなくても。アッサリとソーメンでもいいし」
「そ、そうですか？申し訳ありません…あ、今、麦茶でも持ってきますから」
「おう。ちょっと一休みしてから、買い物にいくか。…ところでマルチ？」
「はい、なんですか？」
　少し言葉を切って、それから浩之さんは少し興味深そうな顔をして、言いました。
「もしかして…さっき、夢でも見てたのか？」
「あ。はい」
「へーえ。…前にも聞いたことあったけど、マルチってどんな夢を見るんだ？
　いや、まあ、是が非でもってわけじゃないが…ちょっと興味あるし」
「えーと…」
　う～ん、ちょっと恥ずかしいけど…
　でも、まあ…いいかな。
「…とっても楽しくて、とっても幸せな夢だったんですよー。
　私がお母さんで、浩之さんがお父さんになってた夢です」
「へぇ…そりゃまた…」
　ちょっぴり困ったような、それでいて照れくさそうな、浩之さんはそんな微妙な顔になりました。
「浩之さんがですね、赤ん坊がぐずるものだからなんとかしてくれーって私に言うんです。
　それで私があやしつけてると、浩之さん、ミルクとか作ってくれて。
　お母さんにはかなわないかな、とか、ちょっと拗ねちゃったりして」
「おいおい、俺がそれくらいで拗ねるかよ」

　浩之さんは笑ってる。
　笑っているけど、でも、何かがほんのひとしずく、混じっているような、そんな気がした。
　何の根拠もないのだけれど。

「私と浩之さん、赤ちゃんにミルクをやりながら、将来のこととか、親の気持ちとか、いろんなことを話すんです。
　この子はどちらに似てるかな、とか。
　目元は浩之さんそっくりとか。
　丸顔なところは、私に似てるとか」

「マルチ…？」

「浩之さんは、今とあんまり変わってないように見えて、しっかりお父さんになってて。
　私は自分ではちゃんとお母さんしてるつもりなんですけど、浩之さんは私がまだ子供っぽいとかからかったりとかして。
　そして、将来のこと、話すんです。
　赤ちゃんのこと、私たちのこと。
　この子に、弟か妹を、産んであげようって。
　男の子でも女の子でも、どちらでも、いいんだけど、でも、今度は女の子がいいかな？って。
　でも、どっちでも、私たちの子なんだからって…」

「マルチ…」

「私たち、親子三人身を寄せて、私たち、とてもしあわせで。
　赤ちゃんが、とってもあったかくて、ちっちゃくて、かわいくて。
　自分たちの親もこんな気持ちだったのかな、とか。
　兄弟姉妹のこととか。
　一人っ子の気持ちとか。
　でも、ただ、いまこうして親子そろって一緒にいることが、とても嬉しくて。
　とても、たのしくて。
　いっぱい、いっぱい、しあわせで。
　こんなに、
　こんなにしあわせで、こわいくらいにしあわせで、
　いつまでも、このまま、このままで、いられたら、って、
　このまま、このまま、このまま、
　このまま、夢を、見ていられたら、って、
　わたし、ほんとは気づいていて、
　夢だって、わかってて、
　でも、
　浩之さんの、赤ちゃん、私が産んで、
　私がお母さんで、
　たのしくて、うれしくて、しあわせで、
　わたしは、ほんとうに、しあわせで、
　わたしは………わたし……わた……」

「マルチ。…マルチ」

　どうして、浩之さんの顔が、ぼやけて。
　滲むのでしょう。

「あれ？あれれ？わたし、どうして？
　あれ？おかしいです。
　私、ちっとも悲しくなんかないのに。
　こんなに楽しい夢なのに、どうして、あれ？
　なんで？
　なんで、私、泣いて…るんでしょう？」

「…マルチ」

「こんなにしあわせな夢を見て、どうして私、涙なんか。
　そんな理由、ないのに。
　あれ。
　おかしいです。
　おかしいですよ、これ。
　私、どこか、こわれちゃってるのかな？」

「こわれてなんか、いないよ。
　多分…それは普通のことなんだと、思う」

　浩之さんは私を抱き寄せて、私の頭をいつものように撫でてくれました。
　私の顔を胸に抑えて、私が上を見上げるのを遮るように。
　浩之さんは、何も、言わなかったけれど。
　私は、抱き寄せられる瞬間、浩之さんの顔を見てしまっていたから。
　――私は、なんとなくだけど。
　もう、いい、と思った。
　理解はしていない。
　でも、浩之さんが、私が感じたものを、漠然と…感じてくれていると。
　私たちは、わかってはいないけど、おなじものを感じているから。

　だから私は、私たちは。
　私たちにはかなわない夢を、あきらめることができると思う。
　あきらめていけると、思う。
　あきらめて、受け入れて、いけると思う。

　この気持ちを、決して忘れることはできないように。

「……もう少ししたら、買い物にいこうか」
「はい。…はい、浩之さん」


＜了＞








【後書き】
　ハッピーエンドとは言い難い話です。
　でも、安易に慰めの言葉を重ねて、わかったようなことをいって、安直にまとめたくはなかったし。
　というか、いい感じにまとめられるものではないですし。まとめていいもんでも、ないと思う。

　以前、掲示板かどこかでも書いた憶えがありますが、私は自分自身で「マルチＥＤ後」の話を書く気はしませんでした。
　私にとって、マルチの物語はPC版ラストシーンで終わってるからです。

　そして二人は、しあわせになりました。
　めでたし、めでたし。

　そこでエンドクレジットとスタッフロールが流れるわけです。自分の中では。
　多分、その後の二人が行く道は、決して平坦なものではないだろうけれど。
　たとえば、今回の作品のようなこととか。
　でも、そういったことも、受け入れて、背負って、また歩き出すだろうということは、自分の中ではもうわざわざ念押しするまでもないことで。
　でも、耐えられるからって、かなしいものはかなしいよな、と。
　まあ…そんな話ですね。

　マインやセリオでも作れる話ではあるけれど、これは、やはり、マルチの話だよな、と。
　いいたいこと、語りたいことはたくさんあるけれど、それを作中でキャラの口を借りて滔々と説明したり、後書きで解説するのもカッコ良いもんではないですので、まあこれくらいにしといたるわー。（何がだ）

　あと、蛇足ながら海之（みゆき）というネーミングですが。

「俺の占いが…やっと…はずれる」
「手塚―――――――――――――――――――！！！！！」

　やっぱ龍騎ネタかいっ！！！

　（手塚海之＝仮面ライダー・ライア）