月姫　ＳＳ

　　　　『はっちゃけシオンちゃん』

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「おーい、シオン！　何で逃げるんだよ！」

「志貴っ！　お願いですから、私に構わないでくださいっ！！」





　寝苦しい夏の夜――

　その静寂に包まれた街の中を、二つの人影が疾走していた。

　一人の名は、遠野　志貴――

　退魔の一族『七夜』の生き残りであり、
あらゆるモノをコロス『直死の魔眼』を持つ、ごく普通（？）の高校生――

　そして、もう一人の名は、シオン・エルトナム・アトラシア――

　擬似神経『エーテライト』を操り、
常人では持ち得ない高速思考能力を持った錬金術師――

　何故、この二人が、こんな真夜中に追っ駆けっこを繰り広げているのか？

　それを話すには、まず、シオンが日本に滞在している理由から説明しなければなるまい。





　あの『ワラキアの夜』の事件から一週間――

　アトラス院に戻ったはずのシオンは、再び、日本を訪れていた。

　目的は、研究の為のサンプルの入手……、
　すなわち、真祖『アルクェイド・ブリュンスタッド』の協力を得ることだ。

　以前、志貴の協力の下、真祖を訊ねた時は、
彼女がその研究内容に興味を示さなかった為、諦めざるを得なかった。

　しかし、現状から研究を進展させるには――
　吸血鬼化の治療という研究を完成させる為には――

　どうしても、真祖の協力が必要である、という結論に達し……、
　シオンは、再び、極東の地である日本へとやって来たのである。

　だが、しかし……、
　真祖の協力を得る、ということは、それほど簡単なことではない。

　先に述べたように、すでに一度、シオンの申請は断られているのだ。

　そこで、シオンは、以前のように、
自分と真祖との仲介役を志貴に頼むことにした。

　もとより、大切な友人である彼にも会っていくつもりだったので、予定通りである。

　ってゆーか、遠野邸に向かう彼女の足取りが、異様に軽かったのを見る限りでは、
もしかしたら、来日の目的は、志貴に会うことの方がメインだったのかもしれない……、

　大義名分が無ければ、志貴に会いに来られないとは……、
　真面目と言うか、素直じゃないと言うか……、

　まあ、それはともかく――

　そのシオンの要請に、志貴は二つ返事で了解した。

　『弓塚　さつき』の件もあり、
吸血鬼化の治療を確立させる為なら、志貴が協力を惜しむわけがない。

　否……、
　例え、どんな事情であれ、志貴がシオンの頼みを断ることは無かったであろう。

　――遠野　志貴とは、そういう男なのだ。

　そして、志貴が協力を惜しまなければ……、
　彼を寵愛する真祖が、その説得に応じないわけもなく……、

　そういった経緯を経て――

　その日より、シオンは、遠野家の居候となり……、
　志貴と真祖の協力の下、研究を続ける事になったのである。

　ちなみに――

　シオンが遠野家に滞在する条件は、
『秋葉にエーテライトの使用法を教える』というものだったりする。

　秋葉の特訓が終了した時……、
　志貴がどんな目に遭うのかは、想像に難くなかった。





「――ったく、何やってるんだ、俺は？」

　真夜中の街――

　何故か、自分から逃げるシオンを追い駆けながら、
志貴は訳が分からないといった表情で呟く。

　まあ、無理も無いだろう。
　傍から見れば、今の自分達は怪しい事、この上ないのだ。

　静まり返った夜の街で……、
　逃げる可憐な少女と、それを追う男……、

　警官に見つかったら、間違い無く逮捕されるだろう。
　しかも、志貴は常に短刀『七つ夜』を持っているので、言い逃れは出来ない。

　だが――


「何度、言えば分かるんですっ！　私に構わないでくださいっ！」

「そんなこと言われたってなっ！　せめて理由くらい話せよっ！」


　――それでも、志貴はシオンを追い駆ける。

　何故なら……、
　それは、シオンが逃げる理由……、

　単に、自分がシオンに嫌われたのなら、まだ良い。
　しかし、もし仮に、彼女の中に眠る死徒の因子が目覚めてしまったのだとしたら……、


「待てっ！　待つんだ、シオン！！」

「お願いです！　追って来ないでください！
これ以上、志貴の傍にいたら、私は……私は……」


　もし、そうだったのなら……、
　暴走した彼女を止めるのは、自分の役目なのだから……、
















　さて――

　では、そろそろ、シオンが逃げている理由を説明するとしよう。

　その理由だが……、
　先程からのシオンの言動からも分かる通り……、

　――案の定、志貴にあったりする。

　と言っても、シオンが志貴を嫌っているわけではない。

　むしろ、その逆で……、
　志貴を想うからこそ、シオンは彼から逃げているのである。

　志貴本人は自覚していないだろうが……、
　いや、自覚していないだけに性質が悪いのだが……、

　彼が生粋の――
　女性専門の『死神』であるが故に――





　詳しく話すと……、
　現在、シオンは、遠野家に滞在している。

　となれば、当然、志貴との接点は多くなるわけで……、





　例えば、朝――

　研究疲れで、多少、ボ～ッとしながらも、食堂へ行く。
　そこで、志貴に屈託の無い笑顔で『おはよう』と挨拶されたり……、

　例えば、昼――

　気分転換に、中庭を散歩していると、昼寝している志貴を発見。
　その彫像のような綺麗な寝顔に見惚れてしまったり……、

　例えば、夜――

　一日の疲れを取る為、風呂に入ろうと脱衣所に行く。
　すると、そこには先客がいて、某代行者曰く『無駄の無い引き締まった体』を見てしまって……、





　……とまあ、そういう出来事が往々にして起こってしまうのである。

　そして……、
　そんな出来事がある度に……、








　――五番停止。

　　　　　　　　　　　　　　――二番停止。

　　　――七番停止。

　　　　　　　　　　――四番停止。








　……シオンの思考回路は、次々と『殺されて』いった。

　大袈裟な表現かもしれない。
　だが、志貴のことしか考えられなくなった回路など、錬金術師にとっては死んだも同然である。

　しかも、分割思考なんて技術がある分、さらに厄介だ。

　普通の人の思考回路（例えば秋葉）ならば、
考えるのを止めれば、その妄想は、その時点で終了する。

　だが、錬金術師であるシオンの分割思考は、
なんと『妄想の複数同時展開』を可能にしてしまったのだ。

　例えば、一番最初に、志貴に『殺され』てしまった五番では、
既に二人は新婚生活を始めており、シオンは大きくなったお腹を愛しそうに撫でていたりするし……、

　先日、『殺され』たばかりの二番では、
そろそろ初体験（しかも野外）に突入していたりするし……、

　今朝、『殺された』三番では、現在、繰り広げられている追っ駆けっこも、
『ふふふ、掴まえてみなさい♪』『あはは、待て～♪』な恋人同士の戯れに変換されているのだ。

　シオンが所有する思考回路は、全部で七つ……、
　そのうち、もう、五つが、志貴によって『殺され』た……、

　残された回路は……、
　主回路である一番と、六番のみ……、

　――この事態に、シオンは恐怖した。

　このままでは、錬金術師としての自分を『殺されて』しまう。

　シオン・エルトナム・アトラシア、ではなく……、
　シオン・エルトナム・ソカリスに戻されてしまう……、

　――もう、錬金術師ではいられなくなってしまう。

　自分の中に、それも良いかもしれない、という想いがあるのは自覚している。

　しかし、今は、まだダメなのだ。
　吸血鬼化の治療方法を確立するまでは、自分は、錬金術師でなければならないのだ。

　人間と死徒の間をさまよっている自分では、志貴の隣に立つわけにはいかない。

　志貴に対する吸血衝動が再び沸き上がってくるかもしれない、という懸念もある。

　でも、それ以上に……、
　これは、シオン・エルトナム・アトラシアとしてのケジメなのだ。

　だから、シオンは志貴から逃げる。
　シオンは、愛する人と距離を置こうとする。

　もう少しだけ、自分が、錬金術師であり続ける為に……、

　いつか、人間として……、
　一人の女の子として、志貴の前に立つ為に……、
















「――しめたっ！」

　そんなシオンの想いに気付きもしない朴念仁は、
シオンが路地裏に駆け込んでいったのを見て、それを好機と踏んだ。

　ここ２年の間に、吸血鬼を追い求め、志貴は何度と無く、夜の街を見回っていた。
　その結果、路地裏の構造は、ほぼ把握している。

　何だか、どんどん自分が殺人貴っぽくなっていっているような気がして、
ちょっとブルー入っちゃったりもしていたが、今回は、その経験が幸いしたようだ。

　シオンが入っていった路地は袋小路……、
　別の路地から先回りすれば、追い詰めることが出来る。

「何で逃げるのか知らないけど……、
その説明は、キッチリとしてもらうからなっ！！」

　そう叫び、志貴は走る速度を上げる。
　そして、シオンが入っていったのとは別の路地へと駆け込んだ。

　だが……、
　未来予測を得意とする錬金術師を甘く見てはいけない。

「……甘いですよ、志貴」

　路地を駆け抜けつつ、死徒の聴力で、
志貴が別の路地へと入っていった足音をのを確認したシオンは、軽くほくそ笑む。

　――そう。
　先回りしよう、という志貴の行動を、シオンは既に予測済みだったのだ。

　志貴は、自分を行き止まりに追い込む為の道順を選ぶに違いない。
　ならば、その裏をかけば良い。

「志貴……しばしの別れです」

　寂しげに、そう呟いて、シオンはクルリと踵を返す。
　そして、ゆっくりと来た道を戻り始めた。

　路地に入ったのは、志貴を誘い込む為……、
　路地に入ったと見せかけて、志貴の追跡を撒く為……、

　これで、もう、志貴は自分には追いつけないだろう。
　そして、それは、いつ再会できるかも分からない、彼との別れを意味していた。

　このまま、アトラス院に戻ろう。
　もう、サンプルは充分に手に入れたのだから、この国に用は……無い。

　あとは、研究室に篭って、研究を続ければ良い。

　そして……、
　いつか、人間に戻って……、

「私は……こんなにも、弱かったのですね。
それとも、志貴のせいで弱くなってしまったのでしょうか……」

　路地と表通りの境界……、
　そこで立ち止まったシオンは、涙は流すまいと、夜空を見上げて、それを堪える。

　何も、永遠の別れ、というわけではない……、
　人間に戻りさえすれば、すぐにでも会いに来ることが出来るのだ。

　その日を夢見て、研究に没頭すれば良い。
　今日まで過ごした思い出を糧に、頑張れば良いのだ。

「だから、その時まで……私が人間に戻るまで……」

　シオンは、目尻に浮かんだ熱いものを拭う。



「――さよなら、です」



　そして――
　新たな決意を込めて、その一歩を――


















「――それで？　挨拶もしないで帰るつもりなのか？」

「――えっ？！」
















　しかし、シオンもまた、志貴を甘く見ていた。
　と言うか、ある重大な要素を、すっかり失念していた。

　遠野　志貴という存在は……、
　彼女の計算を、アッサリと狂わせてしまうという事を……、

















「志貴……」

　自分の目の前で……、
　腕を組んで、電柱に背を預けて……、

　……この場に、いるはずの無い人物が、今、そこにいる。

　その事実を前に、シオンの口から『どうして、ここに？』という言葉は出なかった。
　シオンにとって、この事象は、それ程までに、彼女を驚愕させるものだったのだ。

　しかし、もし、彼女が事実を知ったら、間違い無く憤怒していたであろう。

　計算を違えた自分に、ではなく――
　志貴の、あまりの間抜けっぷりに――

　何故なら、志貴が、シオンを見つけられたのは……、

　途中で道を間違えた事に気付き、慌てて表通りに引き返して来たところで、
ちょうど、シオンの呟き声が聞こえたからなのだ。

「もう一度訊くぞ……お前、俺達に黙って行くつもりなのか？」

　だが、そんな事は億尾にも出さず……、
　志貴は、真剣な眼差しで、シオンを睨み付ける。

　その、全ての『死』を見る瞳に宿る光は……、

　シオンへの怒りと……、
　それ以上の寂しさと……、

　そして、それ以上の優しさ……、

「志貴……私は……」

　そんな志貴の瞳に見つめられ、
シオンは、彼の胸に飛び込んでしまいたい、という衝動にかられる。

　一歩、足が踏み出される――
　まるで求めるように手が伸びていく――



　そして――
　湧き上がってくる強烈な吸血衝動――



「……くっ」

　その衝動が、シオンを寸でのところで踏み止まらせた。

　幸か不幸か……、
　志貴を求めるが故の、志貴に対してのみ湧き上がる吸血衝動が……、

　……志貴に溺れることを、シオンに拒絶させた。

「志貴！　これ以上、私に近付いてはいけないっ！」

「待てっ、シオンッ！！」

　再び、志貴から逃れようと、踵を返すシオン。
　しかし、彼女が駆け出すよりも早く、志貴が彼女の腕を掴んでいた。

　そして、力任せにシオンを引き寄せると、力の限り彼女を抱きしめる。

「は、放してください、志貴！！」

「ダメだ……絶対に放さない」

　志貴から逃れようと、彼の腕の中で暴れるシオン。

　だが、志貴は放さない。
　より強く、華奢な彼女の体を抱きしめた。

「志貴……痛いです」

「黙って出て行こうとした罰だ」

　抱きしめられ、伝わってくる志貴の鼓動……、
　そのぬくもりとリズムの心地良さに、シオンの抵抗は徐々に弱くなっていく。

　それでも、志貴は彼女を放さない。
　抱きしめたまま、ゆっくりと、シオンに語り掛ける。

「なあ、シオン……お前がアトラスに帰るって言うのなら、
俺達に、それを止める権利は無い」

「…………」

「でも、せめて、別れの挨拶くらいはさせてくれよ。
俺も、秋葉も、翡翠も、琥珀さんも、みんな、お前の友達だろう？」

「こんな私を……友だと言ってくれるのですか？」

「当たり前だろう？　それなのに、去り際のセリフが『さよなら』だって？
そんなの、いくらなんでも寂しすぎるじゃないか。
それとも、シオンは、もう俺達には二度と会いたくない、なんて言うのか？」

「そんなことはありませんっ！
でも、私には、どうすれば良かったのか……」

「はははっ、シオンにも、分からないことってあるんだな？」

　もう、シオンは逃げ出したりしないだろう……、
　そう判断した志貴は、冗談めいた口調でそう言うと、彼女を解放した。

「茶化すのは止めてください」

　志貴から身を放しつつ、彼を軽く責めるシオン。
　だが、そのぬくもりが名残惜しいのか、その手は、未だ彼の胸に添えられている。

「ゴメンゴメン……でも、そんなの簡単なことじゃないか」

　軽い口調とは裏腹に、優しい表情で、志貴はシオンに諭すように言う。

「……『またね』って言えば良いんだよ」

「志貴……っ！！」

　その優しい眼差しに――
　そのあたたかい微笑みに――

　シオンは、今度こそ……、
　自分の想いを抑えることなく、志貴の胸へと飛び込んだ。

　そして……、





　――六番停止。





　主回路を除いた、最後の一つ……、
　自分が錬金術師である為の最後の砦であった六番回路が『殺される』。

　だが、それは不快でも何でも無い……、
　あんなにも、恐れていたことなのにも関わらず……、

　むしろ、シオンは、今の自分を誇らしくも思えた。

　錬金術師としてではなく……、
　一人の女としての生き方を選んだ自分を……、

　でも、どんな生き方をするとしても……、
　自分が錬金術師であろうとすれば、自分は錬金術師なのだ。

　――最初は、研究の為に、志貴と接触した。
　――でも、これからは、志貴の為に研究を続ける。

　ただ、それだけのことなのだ。

　それに、吸血鬼化の研究が終わっても……、
　人間に戻ることが出来ても、シオンは、まだまだ錬金術師でいなければならないようだ。

　何故なら、新しい研究対象を見つけたから……、

　いつもいつも、自分の計算を狂わせる――
　間違い無く、一生掛かっても研究は終わらないであろう存在――





　――『遠野　志貴』という研究対象を。





　だが、その研究をするには、その対象の許可が必要だ。

　エーテライトを使って強制するなど出来ないし、したくもない。

　尤も、彼女と目的を同じくする者は多いので、
最終手段として敢行するかもしれないが、やはり対象の意志は尊重したい。

　だから、シオンは――、



「志貴……貴方に伝えておきたいことがあります」

「ん？　何だい？」



　――新たなる『研究対象』に、『協力の要請』をする。
















「私を『殺した』責任、ちゃんと取ってもらいますからね」

「――へ？」
















　それは、かつて……、
　真祖の姫君が、志貴に言ったのと同じセリフ……、

　でも、その言葉に込められた意味は微妙に違う。

　志貴が、その意味の違いに気付くのは……、

　おそらく……、
　もう少し後のことになるであろう。
















　具体的には……、
　その日の夜の、志貴の部屋で……、
















　そして、数日後――

　アトラスに戻ると言い出したシオンを見送るため、遠野家一同が、門前に集っていた。

「……本当に、アトラスに戻るのか？」

「はい、充分にサンプルは入手しましたし、
これ以上の成果を上げるには、やはり、アトラス院でなければ無理ですから」

「そうか……」

　いつものクールな表情で、キッパリと言い切るシオンに、
訊ねた志貴は少し寂しげに苦笑を浮かべる。

　秋葉、琥珀、翡翠も、志貴と同様だ。

　秋葉に至っては、性格が似ていた為か、
シオンとは一番仲が良かったので、特に残念そうである。

「皆さん、今までお世話になりました」

　そんな遠野家一同に、シオンもまた、寂しげな表情を浮かべるが、それも一瞬のこと……、
　すぐに錬金術師としての表情に戻ると、志貴達に深々と頭を下げた。

　そして、頭を上げると、チラリと志貴を一瞥し……、



「それでは……また会いましょう」



　今まで見たことがないくらい、
柔らかな笑みで、シオンは皆に別れを告げる。

　志貴に教わった通りに……、
　心から再会を望む、別れの言葉を……、

「また、いつでも来いよ、シオン」

「はい、その時まで、無事でいてくださいね。
貴方は、いつも、危険な事に首を突っ込むのですから……」

「……善処するよ」

「分かった、と言わないところが志貴らしいですね」

　シオンの言葉に軽く肩を竦める志貴。

　そんな志貴を見て、シオンもまた、
やれやれと肩を竦めると、志貴達に背を向け、歩き出した。

　無駄なことはしないシオンのことである。
　決して、こちらを振り返ったりはしないだろうと、思いつつ、志貴達は立ち去る彼女を見送る。

　だが、予想外にも……、
　シオンは、クルリとこちらを振りかえると……、



「そうそう……志貴？」

「えっ？　何？」

「――確率は８９．４２％です」

「……何が？」

「その答えは、次に出会った時に……」

「あ、ああ……？」



　そう言い残し、シオンは坂道を下りて行く。
　その後姿が見えなくなるまで、志貴は首を傾げつつも、手を振り続けた。

「……シオン様は、何を仰りたかったのでしょう？」

「さあ、わたしにもサッパリ……」

「う～ん……」

　シオンを見送った後……、
　彼女が言い残した言葉を意味を図りかね、志貴と秋葉と翡翠は頭を捻る。

　ただ一人……、
　医学知識を持つ琥珀だけがピンときたようだ。

　袖の下から、素早く注射器を取り出すと、
それを両手に構え、それはそれは怖い笑顔のまま志貴に詰め寄る。

「あはー、これは、志貴さんにはお仕置きが必要なようですね～」

「琥珀？　貴方には分かったの？」

「もちろんですよ、秋葉様……、
ようするに、１０ヶ月後、シオンさんは、もう一人連れて来るかもしれない、ということです」

「「――っ！？」」

「い゛い゛っ！？」

　琥珀の説明に、三人の顔が引きつる。

　もう一人連れて来る――
　『何か』の確率――
　１０ヶ月――

　それらの情報から、何が導き出されるのか……、
　それが分からないほど、秋葉も翡翠も世間知らずではないし、志貴も鈍感ではない。





「兄さぁぁぁーーーーんっ！！　詳しく話して頂きますよぉぉぉぉぉぉっ！！」

「あはー、抵抗しても無駄ですよ～♪　自白剤はたっぷりありますからね～♪」

「志貴様、お覚悟をっ！！」

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！！」
















　その日は――

　朝も早くから、志貴の絶叫が街に響き渡るのだった。
























　――　お・ま・け　――



『兄さぁぁぁーーーーんっ！！　詳しく話して頂きますよぉぉぉぉぉぉっ！！』

『あはー、抵抗しても無駄ですよ～♪　自白剤はたっぷりありますからね～♪』

『志貴様、お覚悟をっ！！』

『いやぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！！』



「ふふふ……」

　そんな喧騒を遠くに聞きながら、シオンは、ずっと堪えてきた笑みをこぼす。

　そして、一度だけ……、
　自分のお腹を愛しそうに撫でた後、拳をグッと握った。

「やりました……計算通りです」

　まだまだ暑さを感じさせる夏の青い空……、
　それを見上げるシオンの表情は、まさに勝者の笑みだった。

　――そう。
　錬金術師は、勝てる闘いしかしないのだ。

　そんな会心の笑みを浮かべ、シオンは軽い足取りで坂道を下る。

　また、近い将来……、
　この坂道を登る日が来るのを夢見て……、




















　それにしても……、
　一体、何処から何処までが計算通りだったのか……、








　それは……、
　シオン本人にしか分からないことである。








＜おわり＞

――――――――――――――――――――――――――――――――――

あとがき

　久しぶりの月姫（ってゆ～か、メルブラ）のＳＳです。
　メインは、もちろん、新キャラのシオンちゃん。

　原作未プレイでも読めるものを目指して書いてみましたが、お楽しみ頂けましたでしょうか？

　それでは、また次の機会に……、

　でわでわ～。