連載小説　私立了承学園
第参百八拾参話　五日目　放課後（３）（Ｔｏ　Ｈｅａｒｔサイド）舞踏会編　後編

　ついに、ダンスタイムの始まりです。
　さあ、浩之は誰と踊るのか？

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　さて、何だかんだで色々とあって……、

　会食の時間も終わり、舞踏会はダンスの時間へと移っていった。

　ガディム率いるオーケストラ隊が、優雅な音楽を奏で始め、
会場内の雰囲気が盛り上がっていく。

　早速、会場中央のダンスホールでダンスを始める
ティリアとデュークを筆頭とする教師カップル陣。

　となれば、当然、それまで皆と談笑を楽しんでいた生徒陣の妻達も、
ダンスの相手の一番乗りを勝ち取る為、我先にと自分の夫の下へと集まる。

　ある家族は譲り合い……、
　ある家族は平和的に話し合い……、
　ある家族は後腐れないようにジャンケンで決め……、
　ある家族は殺気混じりの緊張感に包まれる……、

　そして、ここ藤田家では……、

「ここは、やっぱりあかりでしょ？」

　……という、綾香の言葉に、他の妻達は誰も文句を言う事無く賛成した。
　こういう場合は、やはり第一婦人の特権が優先されるが暗黙の了解らしい。

　普段なら、あかりはその手の権利は放棄して、公平に決めようと言い出すのだか、
どうやら、今回は皆の厚意に甘えることにしたようだ。

　一般家庭で育ったあかりにとって、こういう場で愛する人と踊るのは初めての経験だ。
　だから、そんな新鮮なシュチュエーションで、浩之とイチャイチャ（？）出来るのが、
嬉しくて仕方ないのである。

「えへへ♪　浩之ちゃん（はぁと）」

　あかりは、とびきりの笑顔を見せて、浩之の前に立ち、
浩之から手が差し伸べられるのを待つ。
　しかし……、

「悪い……あかり……お前とは、まだ踊れねぇんだ」

　浩之は難しい表情でそう言うと、ゆっくりと首を横に振った。

「……え？」

　浩之のその言葉に、ショックを受けるあかり。

「ひ、浩之ちゃん……今、何て言ったの？」
　浩之の言葉が余程ショックだったのだろう。
　あかりの瞳に見る見るうちに涙が浮かんでいく。
「ちょっと！　浩之っ！　どういうつもりよっ？！」
　こうなると黙ってはいられないのが、他の妻達だ。
　真っ先に綾香が浩之に食って掛かる。
「浩之……あかりがダメっことは、私達もダメってことよね？
じゃあ、一体、誰と踊るつもりなのよ？」
「皆には悪いと思ってる。でも、今だけは許してくれ。
どうしても、最初にダンスに誘いたい人がいるんだよ。
いや、誘わなきゃいけない人……だな」
　と、そう言う浩之の真剣な表情に、綾香は毒気を抜かれてしまう。
　他の皆も同様の表情だが、そんな浩之の態度に、一同は一応納得したようだ。

「アタシ達を差し置いて、アカリの誘いを断ってまで、
それでも一緒にＤａｎｓｉｎｇしたい人って一体誰ネ？　ちょっとｊｅａｌｏｕｓｙダヨ」
「藤田先輩……」
「もし、浮気だったら……許しませんから……」
「ちゃ～んと、皆で見張っとるからな」
「浩之ちゃん……わたし、浩之ちゃんのこと信じてるから……」

　口々にそう言って、浩之を心良く送り出す妻達。
　そんな妻達に、浩之は深々頭を下げる。

「みんな、すまねぇ……じゃあ、行ってくる」





　妻達の視線を背中に受けて、浩之は『ある人』のもとへと真っ直ぐ歩み寄る。

　そして、その人に手を差し伸べた。










「秋子さん……俺と踊ってもらえませんか？」










「……はい？」
　ダンスホールで踊るカップル達の姿を、ワイングラスを片手に微笑ましく眺めていた秋子は、
突然、差し出された浩之の手を見て、キョトンとした顔になる。
　いつもにこにこして落ち着いている秋子にしては、珍しい表情であった。
「あの、浩之さん……何を言ってるんですか？」
　訊ねる秋子に、浩之はもう一度同じ言葉を繰り返そうと口を開く。
　だが、それよりも早く……、
「何だ？　浩之もかよ？」
　と、すぐ側で誠の声が聞こえた。
「ん？　誠か？」
　背後から聞こえた誠の声に、後ろを振り返る浩之。
　そこには、やれやれといった顔つきの誠が立っている。

　――いや、誠だけじゃない。

　耕一が……、
　浩平が……、
　祐一が……、

　この了承学園で舞踏会に参加していた全男子生徒達が、そこにいた。

「何だ？　まさか、お前らも秋子さんを誘いに来たのかよ？」
「ま、そういうこったな」
　と、浩之に答える耕一の頬には、誰かさんの爪痕がくっきりと残っている。
　ここに来る為、妻達を説得するのに、かなり苦労したようだ。
「みんな、考えることは一緒だったみたいだね」
　そう言って、肩を竦める祐介。
「まったくまったく」
　祐介の言葉に、うんうんと頷く一同。
「……あなた達」
　そんな彼らを見て、いつも微笑みを絶やさない秋子から表情が無くなる。
　これは、秋子が本気で怒っている証拠である。
「自分の妻達を放って、わたしをダンスに誘うなんて……何を考えているんです？
わたしはあなた達をそんな風に教育した覚えはありませんよ？」
　と、口調は穏やかだが、間違いなく秋子は憤慨していた。

　厳しく叱りつけようかとも思った。
　だが、彼らの中には大人もいる。
　いくら自分が学園の理事長とはいえ、大の男を人前で叱りつけるのは良くないだろう。

「さあ、早く奥さん達のところに戻りなさい。みなさん、あなた達を待ってますよ」

　だから、秋子は静かに、諭すように言った。
　しかし……、

「秋子さん……そういうわけには行かないんですよ」
「最初から決めていた事なんです。一番始めに秋子さんと一緒に踊ろう、って」
「例え謎ジャム出されても、俺達は戻りませんよ」

　……それでも、彼らは引き下がらなかった。

「あなた達……いい加減にしないと、本当に怒りますよ」
　聞き分けの無い浩之達に、さすがの秋子も堪えかねて口調がきつくなる。
　そんな秋子の怒りを静めるように、側にいたひかりがポンポンと秋子の肩を叩いた。
「バカねぇ……浩之ちゃん達は、そんなつもりであなたを誘ってるわけじゃないわのよ」
　その言葉に、眉をひそめる秋子。
「ひかり……それってどういう事？」
「つまりねぇ……」
　と、ひかりが説明する前に、誠が二人の間に割って入る。
「まあ、ようするに……お礼、ってところです。
俺達の為に、この了承学園を作ってくれてありがとう。
そして、いつも俺達の為に尽力してくれてありがとう……ってね」
　そう言って、誠は秋子に手を差し伸べた。
「この程度のお返ししか出来ませんけど……」
「……これが、俺達の感謝の気持ちなんです」
「ですから、秋子さん……」
　誠に続き、浩之が、祐一が、浩平が……皆が、次々と秋子に手を差し伸べる。
　そして……、





『俺達と一緒に踊ってください！』





「祐一さん、浩之さん……みなさん……」
　自分に向かって差し伸べられたいつくもの手を前に、
さっきまでの怒りも忘れ、ただただ呆然とする秋子。
　そして、一瞬、ハッとした表情を見せると、大きく目を見開き、口元を手で押さえる。

　それは、まるで何かを堪えているような……、

「す、すみません……ちょっと、失礼させてもらいますね」　
　手で口元を押さえたまま秋子は俯き、浩之達から視線を背けると、
そのまま逃げるように立ち去っていく。
「あっ！　秋子さん？！」
　突然、自分達の前から走り去ってしまった秋子を追うことも出来ず、
浩之達はその場に取り残される。
「……やっぱり、俺達じゃ役不足だったかな？」
「そんなわけないでしょ？」
「じゃあ、秋子さん……何で僕達から逃げちゃったんです？」
　と、ひかりの言葉に一同は首を傾げる。
　そんな彼らに、苦笑するひかり。
「妙なところで鈍いわよねぇ、浩之ちゃん達って。
まあ、こういう事に鋭かったりしたら、それはそれで可愛げが無くてイヤだけど」
「……はあ？」
「とにかく、浩之ちゃん達はここで大人しく待ってなさい。
秋子のことは、このひかりんに任せなさいな♪　ちゃんと連れ戻して来るから」
　そう言って、秋子の後を追うひかりを、浩之達は見送る事しか出来ないのであった。















　体育館の外――

　そこに備え付けられた水道から、ジャージャーと勢い良く水が出ている。

「……秋子」

　その音を頼りに、ひかりがそこへ向かうと、秋子の姿があった。

「ひかり……」
　歩み寄ってくるひかりに気付く秋子。
　しかし、俯いたまま、ひかりの顔を見ようとはしない。
「……秋子……泣いてるの？」
「……違います」
「嘘おっしゃい」
「…………」
　ひかりの言葉に黙ってしまう秋子。
　秋子の肩は、小刻みに震えてる。
　その意味が分からないひかりではなかった。
「秋子……」
　ひかりの手が、秋子の肩にそっと添えられる。
「嬉しかったんでしょ？　あの子達の気持ちが……」
「…………」
　何も言わず、コクンと頷く秋子。
「涙が出るくらい嬉しくて、でも、それを見られたくなくて……だから、逃げ出した」
「だって、わたしはこの学園の理事長なのよ。そのわたしが、あの子達の前で泣くなんて……」
　そう言って、ひかり方を振り向く秋子。
　秋子の頬は涙で濡れていた。
　その涙を、ひかりはハンカチで拭い、そして……、

「気負いすぎ」

　――ぺしっ！

「あうっ」
　まるで浩之があかりにするように、ひかりは秋子のおでこを叩いた。
「ひかり……痛い」
　叩かれたおでこを手で押さえ、ひかりに批難の眼差しを向ける秋子。
　しかし、そんな秋子の視線を完全無視して、ひかりは言葉を続ける。
「あんたねぇ……いくら理事長と言っても、所詮はただの一家庭の主婦でしょうが。
もっと気楽になりなさいな。それに、あの子達なら『嬉し泣きなら大歓迎』って言うわよ」
「でも、いい歳したおばさんが、人前で泣くなんて……カッコ悪いじゃないですか」
「まあ、気持ちは分からないことも無いけどね……、
だからって、あんな立ち去り方したら、断られたんじゃないかって誤解しちゃうでしょ。
あの子達『俺達じゃ役不足だったかな？』なんて言ってたのよ」
　それを聞いて、秋子の目が少し見開かれる。
「……そうなの？」
「そうよ。だから、早く戻ってあげなさいな」
「そうね……いつまでも殿方を待たせるわけにはいかないわね。じゃあ、行きましょうか」
　と、ひかりの言葉に頷き、秋子は体育館の入り口に向かう。
「……もう大丈夫なの？」
「ええ……ひかりと話していたら、だいぶ落ち着いたわ」
　そう言って、秋子は頬に手を当てて微笑む。
　この笑顔は、もういつもの秋子だった。
「そう……だったらいいけど。でも、顔洗って化粧を直してから行きなさいよ」
「そうね。じゃあ、顔だけ洗って行きましょうか」
「あら？　化粧は？」
「祐一さん達をこれ以上待たせるわけにはいきませんから。
それに、わたしはひかりと違ってすっぴんでも充分ですし」
「わ、わたしだって、軽くやってるだけよっ！」
「あら、そうなの？」
「……秋子、あなた……もしかして、喧嘩売ってる？」（にこにこ）
「いえいえ、滅相も無い」（にこにこ）

「…………」（にこにこにこ）
「…………」（にこにこにこ）

　無言で、笑顔のまま睨み合う二人。
　……かなり怖い。

「…………」
　笑顔を崩さぬまま、ゆっくりと秋子に近付くひかり。
　そして、大きく手を振り上げると……、

　――パンッ！

「きゃっ！」

　秋子の背中を思い切り叩いた。

「それだけ冗談が言えれば安心ね」
　と、そう言って、にっこり微笑むひかり。
　そんなひかりの笑顔に、秋子も応える。
「ええ……ありがとう、ひかり」
「どういたしまして♪」















　それから、しばらくして……、

　いつもの落ち着きを取り戻した秋子は、浩之達のもとにに戻ると、彼らにこう提案した。

「皆さんのお誘い、ありがたくお受けいたします。
ですが、さすがに全員と踊っている時間はありませんから、代表で誰か一人だけで良いですか？
あとは、他の教員を誘ってあげてください。
この学園を本当の意味で支えているのは、あの人達なんですから……」





　と、いうわけで、浩之達は、一人一人が別々の教職員と踊ることとなった。





　祐一は秋子と……、



「ふふふ……まさか、こうして祐一さんと踊れるなんて思っていませんでしたよ」
「ま、この役は誰にも譲れませんからね。何たって、俺が一番世話になってんですから」
「でも、名雪達を差し置いてわたしなんかが……後で怒られたりしません？」
「怒られたって構いませんよ……それに、あいつらなら分かってくれると思います」
「そうね……みんな、良い子達ですものね」
「…………はい」
「祐一さん……」
「何ですか？」
「これからも、名雪達のこと……わたしの可愛い娘達のこと、よろしくお願いしますね」
「……はい」



　浩之はひかりと……、



「うふふふふふ♪　たまにはこういうのもいいわねぇ♪」（ぎゅむ～）
「あ、あの……ひかり……お義母さん……あんまり、その、胸を押しつけるのは……」（大汗）
「あら♪　浩之ちゃんったら照れてるの？　かわいっ♪」（ぎゅむぎゅむ～）
「ぐうう……このあかりには無い弾力が何とも……」
「ふっふっふっ……胸はまだわたしの方が大きいものねぇ♪」
「うっ！　何か……あかりからの視線がムチャクチャ痛い」
「と・こ・ろ・で……浩之ちゃん？」
「な、何です？」
「孫の顔はいつになったら見せてくれるのかしら？」
「……勘弁してください」（泣）



　雅史はたまと……、



「にゃにゃにゃ、にゃ～にゃ♪」
「わっ！　ちょっとたまちゃん、もう少し落ち着いて……」
「にゃにゃ、にゃ～っ！！」
「うわぁぁぁぁ～っ！　目が回るよお～っ！！」
「にゃにゃにゃ～～～♪」



　耕一は由美子と……、



「ねえ、柏木クン？」
「ん？　何？　由美子さん？」
「今……幸せ？」
「あ？　ああ、もちろん。でも、何でいきなりそんなこと訊くんだい？」
「ううん。何でもない。そうよね……柏木家の姉妹って、み～んな綺麗だもんね。
柏木クンが不幸なわけないよね？」
「あ、ああ……ぞうだね」（テレテレ）
「……まったく、顔赤くしちゃって…………やっぱり、かなわないなかぁ」
「ん？　由美子さん、何か言った？」
「何でもない何でもない。気にしないで、ただの独り言だから」
「ふ～ん……？」



　祐介はルミラと……、



「…………じゅるっ」
「…………」（汗）
「…………ゴクッ」
「…………」（大汗）
「……ねえ、祐介君♪」
「は、はい……何ですか？」
「……噛んでいい？（はぁと）」
「ダメですっ！！」
「ケチ」



　冬弥はメイフィアと……、



「……メイフィアさんには、いつもお世話になってます」
「まったくね……最近はそうでも無いけど、一時期は毎日のように保健室に来てたものね」
「は、ははは……」
「あのまま常連さんになられたら、どうしようかと思ったよ」
「……すみません」
「まあ、いいわ。今日から校医も一人増えたし、少しは楽出来そうだから」
「そうなんですか？」
「ええ……でも、ちょ～っと変わり者だけどね……シスコンだし」
「……あなたも充分変わり者だと思いますけど」（ぼそっ）
「何か言った？」
「いえ、何も……」（汗）



　和樹は澤田編集長と……、



「ねえ、千堂君……やおい本、書いてみる気無い？」
「ありません」（キッパリ）
「そんなハッキリ言わなくても……ホラ、あなたがやおい本書いたら、玲子ちゃんが喜ぶわよ」
「嫌です」（キッパリ）
「妻の期待に応えるのは夫の務めでしょ？」
「絶対に嫌です」（キッパリ）
「そんな茜ちゃんの真似なんかしてないで……、
もし書いてくれたら、わたしの方から色々とサービスしてあげてもいいわよ♪」
「…………嫌です」
「今、ちょっと間があったわね……もしかして、脈ありかしら？」（ぼそっ）



　芳晴はアレイと……、



「……あのさ、アレイちゃん」
「はい、何ですか？」
「フラソワーズちゃんも江美さんもいなくて、
あの濃い面々のフォローをするのは大変だろうけど、頑張ってね」
「うううっ……そんな優しい言葉が身に染みますです」
「何か困った事があったら、いつでも相談に乗るからね」
「はい。お心遣い感謝します」



　健太郎はミュージィと……、



「そういえば、健太郎さんとこうして落ち着いて話すのは初めてですね」
「言われて見れぱ、そうッスね」
「なつみは、みんなと仲良くやってますか？」
「ええ、もちろん」
「そうですか。それを聞いて安心しました。
なにせ、あの子、普通の子とはちょっとズレたところがあるでしょ？」
「大丈夫ですよ。他のメンツはもっとズレてますから。
なつみちゃんは、どちらかと言うと常識派ですよ……ココロの方はともかく」
「ココロって……なつみのもう一つの人格の事？　あの子、まだ出てくるの？」
「ええ、たまに……時々、なつみちゃんが意図的に出してるような感じもしますけど……」
「そう……まあ、あの子も照れ屋さんで素直じゃないから……許してあげてね」
「ええ、わかってます……それに、そんなところが可愛いんじゃないですか」
「あらあら、ご馳走様」（クスッ）
「はははは」



　浩平は雪見と……、



「…………」（ドキドキ）
「……？」
「…………」（ドキドキ）
「……？？」
「…………」（ドキドキ）
「……あのさ、深山先輩？」
「な、何？」
「何だかさ……さっきから動作が固いぞ」
「そ、そんなこと無いわよ」
「……？？？」



　優雅に流れる音楽の中、
皆はおだやかに言葉を交わしながら、ダンスを楽しむ。

　しかし、一人だけ、そんな彼らをただ眺めているだけの男がいた。

　――誠である。

「まーくんは誰とも踊らないんですか？」
「ん？　ああ……この曲の間はな」
「……何で？」
「だってさ、浩之達は先生達と踊ってるのに、俺だけお前達と踊るってのは、
ちょっち恰好がつかないだろ？」
「だったら、エリアさんやフランちゃんと……」
「まあ、それはそうなんだけど……」
　と、誠は側にいるエリアとフランソワーズの方に目を向けた。

　フランソワーズは、先程、カクテルバーで間違ってお酒を飲んで眠ってしまったちびみずかを、
膝枕をして介抱している為、身動きが取れない。

　エリアは、カクテルバーでの騒ぎで転んで、その時に捻挫してしまったらしく、
右の足首に巻かれたテーピングが痛々しい。

　二人とも、とても踊れる状態ではないのである。

「はぁ～……私って、やっぱり不幸という言葉から逃れられないんですね」
「エリア様……そんなことはありませんよ」
　と、深々とタメ息をつくエリアを、フランソワーズが慰める。
　そんな二人の様子を見つつ、何とかならないものかと考える誠。
「なあ、フランソワーズ……みずかちゃんをさくら達に任せて……」
「エリア様を差し置いて、ワタシが誠様と踊るわけにはいきません」
「う～む……」
　フランソワーズにキッパリと言われ、再び誠は考え込む。

　どうやら、エリアが踊れない以上、フランソワーズは自分も踊るつもりは無いようだ。
　誠の隣りではなく、誠の一歩後ろ……それが自分の立ち位置だと言わんばかりに、
フランソワーズは自分のスタンス変えるつもりは、今のところ無いようだ。

「さて……どうするかな？」
　自分の不幸を嘆くエリアを見ながら、誠は頭を捻る。
　そして、エリアの足首に巻かれたテーピングに視線を向けて……、
「……そうだっ」
　と、ポンッと手を叩いた。
　どうやら、何か良い方法を思い付いたらしい。
「ようするに、足を使わせなきゃいいわけだ」
「はい？」
　何やら独り言を呟きながら歩み寄ってきた誠に、エリアは小首を傾げる。
「どういうことです、誠さん？」
「こういうこと♪」
「きゃあっ！」
　誠は悪戯っぽい笑みを浮かべ、キョトンとしているエリアを、
両腕でひょいど抱き上げてしまった。
「ほら、これなら大丈夫」
　そして、そのままダンスホールの中央にスタスタと歩いていく。
「え？　ちょっと、誠さん……そんな……」（ポッ☆）
　誠の突然の行動と、人前でお姫様だっこをされてしまったことで、
エリアの顔は恥ずかしさで真っ赤になる。
　それとは対照的に、誠は平然とした顔で、ダンスホールの中央に立った。
　そして……、
「いくぞ…………そ～れっ！」
　エリアを抱き上げたまま、その場でクルクルと回り出した。
「きゃああああーーーーっ！」
　軽い悲鳴を上げ、振り落とされないように誠の首にしっかりと抱きつくエリア。
　しかし、回転に慣れてしまえばどうということはない。
　それは逆に、嬉しくて、楽しくなってくる。
「あは、あはは……あはははははは♪」
　次第に、エリアの顔から笑みがこぼれ始めた。
　そんなエリアを見て、誠も満足気に微笑む。
「おーおー！　やるじゃねーか、誠っ！」
「よかったわねぇ、エリアちゃん」
　踊りながら側にやって来た浩之とひかりが、誠とエリアをはやし立てる。
　いや、浩之達だけじゃない。
　舞踏会会場にいる全ての者が、誠とエリアを……、

　あたたかく……、
　優しく……、
　そして、ちょっと羨ましそうに……、

　……そんな眼差しで、見つめている。

「はははははっ♪」
「あはははははっ♪」

　皆の注目を浴びる中、誠とエリアは楽しそうに舞い続ける。
　その姿は、どんなに上手く、華麗なダンスよりも……美しく見えた。










　だが……あまり速く回りすぎるのは良くない。










「おわっ！！」
「きゃあっ！！」

　回転の勢いに体がついていかなくなり、誠はバランスを崩して倒れてしまった。
　しかし、抱いていたエリアを落としたりしなかったのはさすがだ。
「おいおい……大丈夫かよ？」
「誠君、頭とか打ってない？」
　仰向けに倒れた誠。
　そのお腹の上に尻餅をついたエリア。
　そんな、、まるで二人の未来を暗示しているかのような恰好の二人の側に、
浩之とひかりはダンスを中断して駆け寄る。
「おい、誠？　どうしたんだ？　急に倒れたりして？」
　と、しゃがみこんで誠の顔を覗き込む浩之。

　その浩之に、誠が一言……、





「……目が回っちまったい」
「アホかっ！！！」





　と、浩之がツッコミを入れると同時に……、





『あははははははははははっ！！！』





　……会場は、笑いの渦に包まれたのであった。















　――そして、今日も夜はふけていく。

　皆の笑い声が奏でる、『幸せ』という名の音楽を夜空に響かせながら……、





＜おわり＞
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＜あとがき＞

　……無意味に長すぎ。（大汗）

　さて、この舞踏会編は、なんとＥＲＲさんにも協力して頂きました。
　いわゆる合作というやつですね。

　この場を借りて、ＥＲＲさんにお礼を述べさせていただきます。

　ＥＲＲさん、ご協力、ありがとうございました。＼（＾〇＾）／

　でわでわー。

　☆　コメント　☆

秋子　：「あ～、楽しかったぁ～」（＾＾）

ひかり：「ホントね。年甲斐もなくはしゃいじゃったわ」（＾＾）

秋子　：「うんうん」（＾＾）

ひかり：「あんまり楽しいんで……思わず、浩之ちゃんを押し倒しそうになっちゃった」(*^^*)

秋子　：「……こらこら」(－－；

ひかり：「なんてね。うそよ。う・そ。
　　　　　そんなこと、あるわけないでしょ」（＾＾）

秋子　：「本当にウソでしょうねぇ」(－－；

ひかり：「…………当然でしょ」（＾＾）

秋子　：「今の間はなに？」(－－；

ひかり：「さあ？　なんのことかしら？」（＾＾）

秋子　：「…………くれぐれも、息子に手を出すようなことはしないでよ」(－－；

ひかり：「もちろんよ」（＾＾）

秋子　：「それは、理事長だけの特権なんだから」(－－）

ひかり：「……こらこら」(－－；