どうしろと言うのだろう？
　時は放課後、場は百花屋。向かいの席には相沢君。
　あたしの前には紅茶のカップ、相沢君の前にはコーヒーとチーズケーキ。
　そこまではいい。
　だけど、あたしの眼前に差し出されてくる相沢君の手＆スプーン＆チーズケーキの三位一体攻撃、これはなに？

「あ、相沢君！？　熱でもあるの？」

　まさか、喫茶店と言う公共の場で、多くの人目のある場所で、あたしに『あーん』などというバカップルみたいな真似をしろと言うのだろうか？
　真面目な優等生で通っているこのあたしに？

「何を言うか。恋人と喫茶店に来たら『あーん』をするのは決まりなんだぞ。かの小野妹子もそう言っている」

　言ってない言ってない。
　『恋人』という単語に今更ながら少々頬を染めたりしつつも、あたしは首を横に振りつつ心の中でツッコミを入れる。

「どうでもいいけど、小野妹子って最初は女だと思ってたよ。『妹』に『子』だもんな。イメージ的には栞？　それなのに、本当は男なんだもんな。騙されたって感じだよ。漢の純情を踏みにじられた気分だ。香里もそう思わないか？」

「思わないって」

　一言だけであたしは切って捨てた。と言うか、それ以上の言葉は出せなかった。呆れて。

「そっか？　ま、いいや。取り敢えず、そういうワケだから『あーん』だ」

「ど、どういうワケよ！？　全然理由になってないでしょうが！」

「いいからいいから。細かいことは気にするな」

「細かくなーい！」

「さあ、香里。あーん」

　あたしの声をどきっぱりとシカトして、相沢君がケーキを差し出してくる。あからさまにイタズラっぽい笑みを浮かべて。間違いない、あたしをからかって楽しんでいる。あたしが狼狽する姿を見て面白がっている。
　おかしいと思ったのよ。普段は甘い物を頼まない相沢君が、今日に限ってケーキなんか注文するから。
　なるほど、これが狙いだったのね。まったくもう。子供と言うか何と言うか。

「ほら。あーん」

「あ、あのね、相沢君」

「香里ちゃーん。あーんして下さいねぇ」

「い、嫌よ、そんなの。は、恥ずかしい」

「かおりん、あーん」

「だ、だめだってば」

「あーん」

　あたしが何度拒否しても相沢君は手を引っ込める気配をまるで見せない。素直に口を開くまで延々と続ける気みたいね。
　ど、どうしよう。
　バカップルみたいに『あーん』なんてするのは物凄く恥ずかしくて抵抗がある。だけど、このまま『あーん』攻撃に晒され続けるのも死ぬほど恥ずかしい。そろそろ周囲からの視線も集まり始めてるし。
　――ふぅ、仕方ないわね。
　一つ深いため息を吐くと、あたしは観念して口を開けた。どうせ恥をかくのなら、一瞬で終わる方を選んだのだ。

「うむ、ようやく素直になったな。よいよい、褒めてつかわすぞ」

　ワケの分からない事を言いながら、相沢君があたしの口内にチーズケーキを運び入れた。

「どうだ、美味いか？」

「わ、分かんない」

　甘くて美味しい――のだろう、たぶん。
　けど、今のあたしに味なんか全く認識できなかった。あまりの恥ずかしさに、穴があったらダイブしたい気分だ。
　今だったら秋子さんの自信作だって完食できるわ、絶対に。

「そっか。それは残念だな。こんなに美味いのに」

　そう言うと、相沢君はケーキを一切れ自分の口へ。

「うん、やっぱり美味い。しかも、香里風味が加わってるから尚更だな。甘露甘露」

　あたしに見せ付けるようにスプーンを軽く振って、相沢君がいやらしく笑う。

「……っ！」

　あたしの頬がボッと染まるのが自分でも分かった。
　間接キスの事実を必要以上に強調され、改めて恥ずかしさが込み上げてくる。
　あああああっ。やむを得なかったとは言え、あたしってばなんて血迷った行為を！

「あはは。耳まで真っ赤になってるぞ。香里は本当に可愛いよなぁ」

　相沢君が言葉で追い討ちをかけてきた。
　それを受けて、あたしの顔は羞恥の色をまた一段濃くしてしまう。もう、相沢君の方をまともに見ることすら出来ない。

「そういう純なとこ、俺は大好きだぞ」

「……ぅぅっ」

　相沢君は本当にひどい人だと思う。いつもこうしてあたしをいぢめる。しかも一切の容赦なく。
　いったいどこまであたしをいぢめ抜けば気が済むのだろう。
　その所為で、最近はすっかり『いじめられる悦び』を覚えてしまって――じゃなくて！　そうじゃなくて、あたし！
　え、えっと、だから、その……悦びじゃなくて……く、悔しさ？
　そ、そうそう、それ！　悔しさよ、悔しさ！　最近では悔しくってたまらないのよ！
　なにやら必死になって自分に言い聞かせている感じがしなくもないけど、気のせいだという事にしておく。お願いだからしておいて。
　とにもかくにも、いつまでも相沢君ペースでやられっぱなしというのは面白くない、と思う。
　一瞬『それもいいかも』という考えが脳裏を過ぎったが、頭をブンブンと振ってなんとか追い払う。

「どうした、香里？　なにやら葛藤しているみたいだけど？」

　穏やかな笑みを浮かべて相沢君が尋ねてくる。あたしの心の内を見越したかの様に。
　その余裕の態度が気に入らない。ムカムカする。ギャフンと言わせたいという欲求が沸き上がってくる。
　だから、反撃決定。相沢君の澄ました顔を崩してみたい、ペースを乱したい、心底驚かせたい、等々の理由により全会一致で大決定。
　――後にして思えば、この時のあたしはどうかしていた気がする。頭に血が上っていたと言うか舞い上がっていたと言うか冷静な判断力を失っていたと言うか。
　あたしは、冷めかけた紅茶を少し含むと、僅かに腰を浮かせて相沢君の両頬に手を添えた。
　そして、相沢君の口が何かを発する前に、彼の唇にあたしのそれを押し当て、口内の液体を一気に流し込んだ。

「ふふん。ど、どう？」

　唇を離すと共に、勝ち誇った笑いを顔に貼り付けるあたし。
　そのあたしの前では、相沢君が驚いた表情を浮かべて凍り付いて――

「へぇ、香里にしてはやるもんだなぁ」

　いなかった。
　無茶苦茶平然としている。

「こんな衆人環視の中で口移しとは。いや、ホントやるもんだ」

「――っ！？」

　完璧に意識から外れていた。除かれていた。眼中外となっていた。
　ここは喫茶店なのだから、周りには当然他のお客が大勢いる。
　そんな中であたしってば……く、口移しを……。
　あああっ！　あたしのバカ！　バカバカバカ！　なにを血迷ってるのよぉ！
　後悔と羞恥が怒涛のように押し寄せてくる。
　思わず頭を抱えてしまうあたし。
　だけど、あたしの羞恥はそれだけでは終わらなかった。

「注がれたら御返杯が礼儀だよな」

　ボソッと不吉なことを零す相沢君。

「えっ！？」

　反応して、ついつい顔をバッと勢いよく上げてしまう。
　その顔を相沢君に優しく捕らえられ、次いであたしの唇に相沢君の唇が。
　口の中に広がる珈琲の苦味と……舌の感触！？
　慌てて身体を離そうとしたが、時すでに遅し。あたしの『弱点』を知り尽くしている相沢君からは逃げられない。たちまち脱力させられてしまう。
　ううっ。今日も結局相沢君にいぢめられて終わるのね。反撃失敗なのね。
　今や店中から集中する好奇の視線を痛いほど感じながら、あたしは胸の内で滂沱の涙を流していた。
　だけど、それらの気持ちと相反するように、あたしはこうも思っていた。こんなのもちょっと良いかも、と。
　この恥ずかしさ、癖になりそう。たまにはバカップルになっちゃうのも悪くないかな、うん。
　なんのかんの言いつつも、思いっ切り相沢君に染められ切ってしまっているあたしなのであった。

　――ちなみに。
　例の日以来、あたしと相沢君が百花屋に行くと、期待に満ち満ちた目が向けられるようになってしまった。困ったものである。
　もっとも、その原因は、毎回毎回毎回毎回見事なまでに律儀に『応えて』しまう相沢君――と拒否できないあたし――にあるのだが。
　まあ、余談である。