［作り話］


　ながいながい夜でした。

　星も見えないほど深い森。
　こすれあう草葉はが、おとぎ話を紡いでいる。
　遠く、楽しげに、恋をささやく虫の音。

　息をひそめて目をつむれば、
　重なるように声がひびく。

　……なんて、楽しそうなんだろう。

／＊／

　おとうさんもおかあさんも寝息をたてて眠っている。お兄ちゃんのつばさのお布団はとてもあたたかかったけれど、外の声がとてもみりょくてきだったから、みんなの間で寝ていたわたしは、そこからそっと抜け出した。
　
　テントがかさかさと音を立てて、わたしは辺りを見回した。
　夜に慣れたわたしの目は、木々のりんかくをはっきりとうつしている。けれどそれ以上にせんめいなのが、わっと押し寄せてくる、緑のにおい。
　空中庭園のキャンプ場は、すごく、森って感じがする。

　わたしはもう一度目をつむった。あの楽しそうなミュージカルは、いったいどこにいったんだろう。

　耳をすませば風が吹く。木々の枝葉が、こっちだよって、教えてくれた。

／＊／

　さくさくと足下から音がする。草の音はにぎやかで、早くおいでと言っていた。
　声と心にせかされて、また一歩、また一歩と進んで行く。
　さいしょはおっかなびっくり、そろそろと足を出していたけど、段々がまんできなくなってきて、気付けばこばしりになっていた。
　早く行かないと、早く行かないと。
　そんなに急がなくてもいいんだよって、草木や虫が心配そうに言っている。だけど、どきどきが止まらなくて、
「あっ」
　音が消えた。足が地面を無くしてしまう。
　ぐるんと景色が上下して、わたしはそのまま――――
「――あれ？」
　そのまま、空に浮かんでいた。
　両手足をぶらんとさせたまま、首だけねじって背中を見る。するとそこには、爪にわたしをひっかけたお兄ちゃんの姿があった。
「いそいだら危ないんだぜ？」
　ちょっと小首を傾げてる。わたしがこくこくすると、お兄ちゃんはおろしてくれた。
「どこに行くの？」
「あっち」
「ついて行ってもいい？」
「いっしょに行こう」
　お兄ちゃんはきゅいとないた。

／＊／

　そして、森が途切れた。
　木々はきれいに並んでいて、そこだけまあるい広場になっている。
　星明りだけが白くきらきらとおちて、海みたい。
　腰くらいある細長い草が、小声で何かささやいている。

　――――しずかに、時を待っている。
　ふしぎだった。だってしんぞうは走っている時よりもドキドキして、手の平にはじんわりと汗がふきだしてくる。今はさっきよりもずっとずっと、すごくおちつかない。

「まだかな」
　お兄ちゃんは、きょとんと首を傾げた。

　するとふいに、ばさばさと大きな音がした。
　びっくりして空を見たら、そこら中を鳥が飛んでいて、気付けば枝にいっぱいとまっていた。
　そのすきま、木の穴から、ふくろうがちょこんと顔を突き出した。
「ほー」
　それが始まりの合図なんだって、わたしはなんとなくわかっちゃって、
　だから。みんなといっしょに、息をのんだ。
　――――しずかになる。

　そして、空気を振るわせるようにきらきらと、虫たちがいっせいに鳴き始めた。
　緑色の海、跳ねていく虫たちは、月明かりを浴びて水飛沫みたいにきらきらひかる。

　はじまったのはミュージカル。草木も虫も動物も、いろんなみんながいっしょに歌う。

／＊／

　ながいながい夜でした。

　星も見えないほど深い森。そのずっと奧の、小さなお祭り。
　気付けばわたしは、テントの中で眠っていて。
　あわてて起きて外に出たら、とっくの昔に朝日が昇っていた。

　夢だったのかなって、首を傾げる。
「あれ、こよみー」
　おかあさんがかけよってきた。ふしぎそうな顔。
「背中どうしたの？　少しやぶけてるね」


／＊／


「……どう？」
　こよみは緊張した顔で、晋太郎の顔を見つめている。隣で、あゆみはわくわくという表情。
　晋太郎は、その絵本をゆっくりと閉じて、笑った。
「とってもいいね。ありがとう」
　こよみは笑った。すごい勢いで頷く。
「お誕生日、おめでとう」