／＊十年越しの焼きそば＊／

　――十年後。
　と、思われているらしい。
　レストランから出て行きつつ、日向はのんびりと考えた。青空の下、緩やかな風が適度に体をなでていき、心地よい体感気温を維持している。
「さて。どうするか、が問題だ」
　日向はのんびりと言った。隣をついてきていた榊は、うーん、と首を傾げる。
「どうしましょう。お勧めのところはありますか？」
「食べたばっかりだしな……」
　生憎と食事をするところくらいしか思いつかない。いや待てそれはどうなんだと日向は内心で考え込む。
　しかし無い知識を総動員しても回答はエンプティに決まっている。
　日向は諦めて、
「散歩でもするか？」
　と言った。
　榊ははい、と頷いてついて行く。


　十年後。話を聞いてみたところ、彼女がここにいるのも時間犯罪の可能性濃厚、という流れだった。今回の場合は未来に飛ばされるという話である。ただし、誰がやったのかは不明。話の上ではオーマの知り合いの名前がいくつか出てきていたが、まずはそれらを追求するのが妥当ではないか、という流れ。
　探偵向きの仕事は久しぶりだな、と日向は思った。それを思うと、十年の時間を経て、自分もずいぶん変わった気がする。
　一番大事なのは、やきそばが懐かしくなったことだ。
　……昔、一生分食べたと思い、もうたくさんだと思っていたのだが、懐かしくもある。
「その話、前にも聞きましたね」
　榊は笑いながら答える。そうだったか？　と日向はとぼけた。そうだったかもしれないし、そうじゃなかったかもしれない。
「なんなら、作りましょうか？」
「お、いいね。じゃあ今夜は焼きそばだ」
「買い出しにでも行きましょうか」
「まだ早くないか？」
「……それもそうですね。うっかりしてました」
　こくり。頷く榊と共に、適当に道を進んでいく。


　うっかり国を一周する勢いで散歩してのけた後、二人は買い出しを済ませ、家に向かった。最初はうっかりインスタント物を買うところだったが、そして十年前と現在の銘柄の違いに榊が愕然としていたが、ぎりぎりのタイミングでそれを避け、野菜、肉、麺とそれぞれの材料を買って来ることに成功した。
　ところで、気になることがある。
「なあ」
「なんですか？」
　キッチンでざくざくと野菜を刻む榊に話しかける。
「支払いをする度に怪訝そうな顔をしてるような気がするんだが、なんでだ？」
「あ……えー、そんな顔してました？」
「別に気にしてないが。いや、気にはなるのか」
「えーとですね。えーと」
　榊は目をくるくる回す。どう答えるべきか悩んでいるようだ。
「こー、こう言ってはなんですが」
「ああ」
「……羽振りのいい玄乃丈さんに、妙に違和感が」
　…………。
　納得した。
「確かに。十年前の基準だとそうなるな」
「す、すみません」
「いや。俺も、あのときの俺がおごったりしたらそりゃ変に思う」
　魔女の家賃取りと日夜戦い続けた、いや戦いにならなかった日々は実に懐かしい。涙が出てきそうだ。
「焼きそばは生命線だった」
　いろいろな思いを飲み込んで、日向はそれだけを口にした。それでも、長い年月共に過ごしてもうたくさんだと思ったやつ（＝焼きそば）の事を思えば、その言葉には苦みが走る。
　苦い経験を思い出す事を、噛めば砂の味がすると表現することがある。が、この場合、そんな格好いいフレーズにはならない。この味はどう考えても濃く張り付いたソースのそれだ。それもインスタント。
　榊は妙に遠い目をしている日向を一瞥した後、何も言うまいと決めて焼きそばを作った。


　久しぶりに食べた焼きそばは、実に、焼きそばだった。
　そりゃそうだ。
「いや、うまかった。あのときこんな焼きそばが食えたらきっと泣いてただろうな」
「いえいえ。あ、余った分はパンと挟んで食べてください」
「ああ。焼きそばパンか。いいねえ」
　今度調査のお供に持っていこう、と思う。
　椅子の背もたれにのけぞるようにして腰掛けながら、日向は満足げに笑った。榊はにこにこ笑いながらお茶を出す。そんな彼女を見て、日向は軽く笑う。席を立った。
「さて。充分な代金ももらったし。これから早速調べに行くよ」
「え？　もう夜ですよ？」
「そうだな。ま、どうにかなるさ」
「あ、あの。せかしてしまいました？」
「そういうわけじゃない。気にするな」
　日向はのんびりいいながら歩き出す。焼きそばのおかげで、気分は完全に十年前に戻っていた。
　早く歩き出したい。早く捜しに行きたい。進みたいという気持ちが強くなり、体をどんどん動かそうとする。
　あるいは、若返る気分というのはこういう気持ちなのだろうか？
　戸惑う榊を背中に、日向は久しぶりの調査業に戻っていく。