/*見上げる先*/

　見えるところは真っ暗だ。おまけに狭くて、背中もおしりも足もぺったりと、しっかりした何かにくっついている。その中でわかる事なんてたくさんはない。ただ一つわかるのは、この足のさきにいる柔らかい感触の持ち主は、自分の相方であると言う事だけ。
　ちょっと息苦しいくらい狭いけど、でもだから、安心もできた。
　むにゅ。
　おなかを押される。お返しに前足を伸ばした。むにゅ。
　にゃー。
「そうだ、カール、子猫達に会っていい？」
　その声が聞こえて少しすると、暗がりを裂くように明かりが見えた。久しぶりの明かりはまぶしすぎて、くりくりした両目は思わず細めた。けれどやっと狭いところから出られたのだ。そのまま歩いて行きたくなったので、目も瞑っていたのに足を出した。
　すかん。
　ころん。
　ぽてん。
「にゃ」
　そして上に落ちてくる何か。
　押しのけて立ち上がる。目を開けた。
　―――――見えるのは、広い広い青い空。まるで綿菓子をちぎって投げたような白い雲。まぶしいほどの日差しに、空も雲も燦然と輝いている用に見えた。
　手を伸ばせばそれに触れることができるだろうか。
　なんて思って、上を向いて歩き出す。
　けれどその足はまだ弱くて、数歩歩いたらよろけて倒れた。隣で同じ事をしていた相方も、同じように倒れてくる。二匹はもつれ合った。
「オズ、シュパイツー」
　見上げてみる。そこには笑顔の女性が一人。
　大きな腕が伸びてくる。と、ふいに体を抱え上げられた。いつもより柔らかい腕の感触に不思議に思う。相方もそう思ったのか、前足でぺしぺし腕を押していた。
「カールー、ビックリしたわよー」どこか楽しそうな声。「オズ、シュパイツ、大丈夫ー？」
　片腕で抱えられて、もう片方の手で耳の後ろを掻かれる。
　くすぐったい。
　相方はのどをくずられていた。
　気持ちよくて、目を細めてしまう。
「いいこねー、元気そうでよかった！」
「あずけるのもかわいそうだったので、もってきた」
「無事でよかったわよう！　もー」
　どさり。体が揺れる。
　どうやら、自分たちを抱えている人が誰かに寄りかかったらしい。
「空飛んでる間、怖がらなかった、この子たち？」
「さすがに飛べないから、空母であずけた。」
「そうか、本当にびっくりしたけど、ありがとう、私会いたかったから…」
　暖かなものが背中に触れた。背中をなでていく。掌だ。
　どっちもころころと声を上げた。
「かわいいかわいい」楽しそうな声。「あ、カール、ちょっとかがんでくれる？」
　長い時間、沈黙。
「愛している」
「愛してます」
「この子達と、あなたと、いい家庭を作ろうね」
「ああ」

　――勿論。
　見上げた猫たちは、全部見ていた。